●本記事は『ゆほびかGOLD』2020年12月号の記事を再編集したものです。
①漢字の伝来前から存在した我が国の原始言葉
漢字の伝来前から存在した我が国の原始言葉日本人のＤＮＡに刻まれ、つらいときや悲しいときに心を動かし、力になる言葉があります。それを「やまと言葉」といいます。
やまと言葉とは、漢字が伝わる前から存在した「日本独自の言葉」のことです。日本語には、中国から入ってきた漢語や外国からきた外来語とは別に、昔から使われてきた言葉があります。漢字でいうと音読みが漢語（中国から入ってきた言葉）、訓読みがやまと言葉に当たります。
やまと言葉とは、どのようなものなのでしょうか。それを端的に示すのが、『古今和歌集』（平安時代前期の和歌集）の序文に、歌人の紀貫之が記した、次の一文です。「やまとうたは、人の心を種として、万（よろづ）の言の葉（ことのは）とぞなれりける」
「やまとうた（和歌）」は「やまと言葉」を、「人の心」は「日本人の心（やまと心）」を意味します。つまり、やまと心から生まれた言葉がやまと言葉ということです。
やまと言葉が持つ力について、紀貫之は次のように記しています。「力をも入れずして天地（あめつち）を動かし、目に見えぬ鬼神（おにがみ）をもあはれと思わせ、男女のなかをもやわらげ、猛き武士（もののふ）の心をも慰なぐさむる」（力を入れないでも天地を動かし、目に見えない鬼神をも感動させ、男女の仲も穏やかにし、勇猛な武士の心もなぐさめる）。
現代に生きる私たちが普段何気なく使っている言葉にも、やまと言葉はたくさんあります。やまと言葉の背景にあるやまと心を理解したうえで、その心を言の葉に乗せることによって、あなたが発する言葉はさらに美しく、優しく、凛々しくなり、力強いパワーを発するようになります。
そして、やまと言葉の本質を正しく理解し、生活に取り入れることで、現在のような先行きの見通せない時期に、自分はもちろん周囲も幸せにすることができるのです。
言葉を含めてあらゆるものに神が宿る
やまと言葉の種であるやまと心とは、どんな心なのでしょうか。そこには二つの要素があります。
一つは、「すべてのものに『命』が宿る」ということ。私たちの祖先は、豊かな恵みと、時には天災をもたらす四季折々の自然とともに生きるなかで、「森羅万象に神様が宿る」という八百万の思想を育んできました。
やまと心の二つ目の要素は、「すべてはつながって共生している」ということ。私たちは、人と人とのつながりはもちろん、自分の周囲にあるすべての物とつながって、ともに生きているという考え方です。
この二つを具体的に示すのが「もったいない」という言葉です。この言葉には、物に対する尊敬の心があります。すべては高貴な存在であり、物に神を見て命を感じるからこそ、その物を粗末に扱うのはよくないという想いが、もったいないという言葉に込められているのです。
英語で「もったいない」に相当する言葉はありません。あえて表現するなら「waste（無駄だ）」、「save（節約する）」という語を使うことになりますが、これらは損か得かの合理性を追求した言葉で、物に対する尊敬や、その奥にある輝く命を感じることはできません。
すべての物に命と感謝を見て、自分を含め、万物の命を生かし合う「万物活命（ばんぶつかつめい）」の思想がやまと心の本質といえます。
「森羅万象すべては神である」「すべては一体で共生している」という思想が、文化と言葉に反映されている。それが日本という国なのです。
（②に続きます）