ガサガサかかとを放置すると全身の不調につながる
ある民間調査会社が約1万100 0人の男女に行ったアンケート調査によると、気になる「足についての悩みやトラブル」の1位は、なんと「かかとの荒れ（かさつき、ひび割れ）」でした。
しかし、気にはなっても、かかとの荒れ（ガサガサかかと）は、「加齢によるものだからしかたがない」と諦めたり、「生活には支障がないから」と放置したりしている人が多いのではないでしょうか。
実はこれらはすべて誤りです。私のフットケア外来に来た患者さんの中には、ガサガサかかとが治った人がたくさんいます。
そして、ガサガサかかとを放置すると、全身の不調につながっていくのです。
ガサガサかかとを招く要因は、大きく分けて3つあります。
最大の要因は、かかとに体重がかかりすぎて、角質が厚くなってしまうことです。
足裏の面積は、両足を合わせても全身の表面積の2％しかありません。この狭い面積で全体重を支えるために、足の甲の部分の骨格は土踏まずを頂点に弓なりに連なっており、かかと、親指のつけ根、小指のつけ根の3カ所に体重を分散しています。
この3点を結んだ弓状のラインを「足のアーチ」と言います。足のアーチは、全身の体重を無理なく支えると同時に、着地時の衝撃を吸収し、全身のバランスを維持するなど、重要な役目を果たしています。
ところが、ガサガサかかとの人は、足のアーチのうち、かかとに過度な体重がかかっています。これは「かかと体重」と言われます。表皮にある角質層には、外部から過度な刺激を受けると厚くなる性質があります。つまり、体のバランスがくずれてかかと体重になると、かかとの角質層が厚くなり、ガサガサかかとになるのです。
第２の要因は、新陳代謝の衰えです。
もともと足裏の皮膚は、体重を支えるために角質層が厚くできていますが、健康な状態であれば、一定の周期で皮膚の細胞が生まれ変わります。角質層が厚くなる前に新しい皮膚ができ、古い角質は自然にはがれていきます。
しかし、新陳代謝に必要な栄養を送る末梢血管の血流が悪くなると、新陳代謝が乱れて、かかとの角質が厚く、ガサガサになってしまいます。特に、足の疲れ、むくみ、冷えが慢性化している人は、足の血行不良から、新陳代謝も衰えている可能性が高いといえます。
第３の要因は、誤った足のお手入れです。
足のケアを怠っても、軽石などでこすり過ぎても、角質は厚くなります。また、水虫などの病気が原因で、かかとが厚くガサガサになることもあります。
こうして見ると、ガサガサかかとは、単に肌の乾燥や老化の問題ではありません。足の機能の衰えや、姿勢や歩き方の悪いクセなど、さまざまな問題が関係していることがわかります。体のバランスがくずれたり、代謝や血流が悪化したりすると、かかとに現れるわけです。ガサガサかかとは見逃してはならない、体からのサインなのです。
ですから、ガサガサかかとを改善するには、自分の足の問題点を見極めたうえで、適切なケアを行うことが必要になってきます。
太もも裏をほぐすと足のバランスが整う
今回は、ガサガサかかとを招く最大の要因である、かかと体重を改善する方法をご紹介します。
最近、私がガサガサかかとの人によく勧めているのは、太ももの裏側、ハムストリングスと呼ばれる筋肉を伸ばす「もも裏伸ばし」です。
太ももとかかとは、足の中でも離れていて関連が薄そうですが、ガサガサかかとに悩む人の多くは、太もも裏の筋肉が固まっていることが多いのです。太もも裏の筋肉は、日常生活ではあまり使うことがなく、特に衰えやすい箇所です。ここの筋肉が衰えると、体重を支えるバランスがくずれ、かかと体重になりやすくなります。
下半身の血流を促進するという点でも、太もも裏の筋肉をほぐすことは意味があります。
もも裏伸ばしは、上の写真のようにイスに腰かけて右足、左足と交互に足を伸ばして行います。この姿勢になると、太ももの裏がほぐれていく感じがあると思います。
また、かかと体重の人は、足指の力が低下しているケースが多々あります。足指に力が入らないため、かかとに重心が偏るわけです。
足指を鍛えるには、足指を1本ずつもみほぐしたあと、足指の間に手の指を入れて強く握り、足首を大きく回す「足握手」などが有効です。足指を鍛えるだけでなく、指や足首の柔軟性を高め、足先の血行をよくします。
日常の足のお手入れもたいせつです。毎日の入浴時に石けんをよく泡立てて、手ですみずみまで洗って清潔に保つことが基本。足を洗ったあとは水分をよく拭き取り、保湿効果のあるハンドクリームをやさしくすり込んでおきましょう。
ガサガサかかとを治すことは、健康寿命を伸ばすことに直結します。高齢になっても自分の足で元気に歩けるよう、足のケアをしっかり行ってください。