現代風に言うなら「福の神ベスト7」の1人
えびす様は、日本に古来から伝わる最強の開運神。福の神という言葉から、まず最初に思い浮かべられるほどの存在です。
とはいえ、考えてみると、えびす様とはどのような神様なのか、知っているようで知らないという人も多いでしょう。
例えば、人どうしの間でも、相手のことを理解するほど、間柄も深まります。神様の伝承やありがたみも、知ることで運がいっそう開けてきますから、ここでご紹介しておきたいと思います。
そもそも、えびす様は、七福神の1柱です。柱というのは神様の数えかたで、七福神は7柱からなっています。
日本古来の土着の信仰である神道では、八百万の神といって、たくさんの神がいます。伝承の中でほかの神仏と混じった神もいれば、人や動物、植物などさまざまなものから成った神もいます。
七福神は、そうした八百万の神々をはじめとして、福の神が、民族的にも広く7柱集められたものです。その起源にはさまざまな説がありますが、室町時代、中国の水墨画『竹林七賢図』にならったのが始まりなどとされます。
現代風に言うなら「福の神ベスト7」のようなもので、一部の面々を入れ替えながら、江戸時代には今の顔ぶれに落ち着いたようです。
毘沙門天
インド神話の財宝神クベーラが前身のヴァイシュラヴァナ。財福、無病息災、勝負事にご利益とされる神
恵比寿
古くから大漁追福の漁業神で、商売繁盛や五穀豊穣などももたらす福の神。七福神で唯一の日本由来の神
弁財天
紅一点で元はインドのヒンドゥー教の女神サラスヴァティー。音楽・弁才・財福・知恵の徳のある天女
寿老人
道教の神仙で南極老人星（カノープス、寿星）の化身。不死の霊薬を含む瓢箪を運ぶ。白鬚明神ともされる
布袋
唐の末期の明州に実在したとされる仏教の禅僧。常に背負っている袋から財を与え富貴繁栄を司る
福禄寿
宋の道士の天南星の化身、または南極星の化身。実子に恵まれる福、財産、健康を伴う長寿をもたらす
大黒天
インドのヒンドゥー教シヴァ神の化身マハー（偉大な）カーラ（黒）。五穀豊穣、財福を司る神
えびす様は七福神の中で唯一の「日本の神様」
この七福神の中でも、福の神として別格なのが、えびすと大黒天です。えびすは大漁追福の漁業神、大黒天は五穀豊穣の農業神の側面を持ち、ともに食物と財福を司ることから、二福神としてとりわけ篤く信仰され、像や絵図になっています。
えびすと大黒天は、いわば福の神の筆頭、二大開運神といえる存在です。漁業と農業は商業にも結びつき、健康も財も成します。金運効果を象徴する二福神の錦絵も描かれています。
一方、神道では海外由来の神も、神仏習合して信仰され、祀られています。七福神も神道に根ざした日本独自の信仰ですが、より広くから神を集めているため、6柱まではインドや中国に由来しています。
しかし、ただ1柱、インドにも中国にもない日本の神がいます。それが、えびす様。七福神の中でも、日本の土地や自然、日本人の心に、最も通じている福の神だと言えます。
七福神は、龍の背中の宝船に乗る姿がよく描かれています。龍も、日本では九頭龍伝承に見られるように、水を司り、心願成就の強い力を持つ点で、えびす様にも通じます。
その宝船で、右手に釣り竿を持ち、左脇に鯛を抱え、ふくよかな笑顔をたたえるのが、えびす様。「えびす顔」という言葉があるほどに、福をもたらす象徴的な神様なのです。
次回は、えびす様にまつわる二大伝説について見ていきましょう。